Trastorno del Espectro Autista (TEA) es un término colectivo para designar un trastorno neurológico en el que algún aspecto de la comunicación, la relación con los demás y la respuesta a los estímulos ambientales es inadecuado. Aunque se desconocen las causas específicas del TEA, parece que hay una serie de factores que pueden influir, como los patrones genéticos heredados, la exposición a sustancias químicas, metales pesados y determinados agentes biológicos. Se ha descubierto que las infecciones pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de los TEA, ya que se han encontrado diversos patógenos, es decir, virus, bacterias y hongos, en las muestras de muchos pacientes diagnosticados de TEA. El parásito Taenia solium, por ejemplo, es uno de los agentes causantes de la neurocisticercosis, cuyos síntomas comunes son epilepsia, cefalea, mareos, catástrofe vascular cerebral y trastornos neuropsiquiátricos. Se desarrolla cuando se forman quistes en el cerebro debido a la propagación de la infección. La toxoplasmosis está causada por Toxoplasma gondii, un protozoo. No suele causar síntomas particulares en los adultos. Suele transmitirse por ingestión de alimentos mal cocinados que contienen quistes, por contacto con heces de gato infectadas y por vía transplacentaria, es decir, de madre a hijo durante el embarazo si la madre está infectada (1).

A primera vista, el trastorno del espectro autista y la enfermedad de Lyme pueden no parecer similares, pero en los niños pequeños muchos de los síntomas se solapan. Los síntomas neurológicos incluyen desorientación, niebla cerebral, confusión, sensibilidad a la luz, fasciculaciones musculares, dificultades de comunicación y trastornos del desarrollo físico y mental. Los síntomas psicológicos también están presentes en ambos casos, pero son más complejos de reconocer: ansiedad, cambios de humor y alteraciones del comportamiento. Síntomas físicos como artritis, erupciones cutáneas y debilidad muscular también se observan tanto en la enfermedad de Lyme como en el trastorno del espectro autista, pero los síntomas digestivos no dan una respuesta clara sobre cuál es el diagnóstico correcto: alergias alimentarias, distensión abdominal, estreñimiento o diarrea y dolor abdominal bajo generalizado. Por supuesto, otras enfermedades también pueden presentar síntomas similares, por ejemplo, las enfermedades autoinmunes presentan la mayoría de los síntomas digestivos, y la enfermedad de Lyme en adultos suele diagnosticarse erróneamente como artritis o fibromialgia.

La borreliosis de Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más común, que suele propagarse por la picadura de una garrapata, concretamente de la especie Ixodes en Europa. La incidencia de la borreliosis de Lyme aumenta constantemente, lo que puede deberse a varios factores. Uno de ellos es la posibilidad de transmisión materno-fetal. La primera prueba científica se describió en 1985, cuando se descubrió que una madre y su recién nacido habían transmitido verticalmente la infección de Lyme. Existen pruebas avaladas por profesionales de que la bacteria espiroqueta causante de la enfermedad de Lyme, Borrelia, es capaz de transmitirse por vía transplacentaria de la madre al feto. El acrónimo TORCH, conocido de muchos libros sobre enfermedades infecciosas congénitas, que describe las enfermedades infecciosas congénitas más básicas, se ha ampliado a TORCHES-CLAP, donde la letra L representa la enfermedad de Lyme. (T: Toxoplasma, R: Rubéola, C: Citomegalovirus, H: Herpes simple, E: Enterovirus, S: Sífilis, C: Chiken pox, L: Lyme, A: SIDA, P: Parvovirus B19).

Una explicación desconocida pero plausible del desarrollo del trastorno del espectro autista es la transmisión vertical, es decir, la infección fetal durante el embarazo. Bransfield y sus colegas han propuesto esta teoría y han identificado 24 infecciones y coinfecciones que pueden contribuir a la aparición temprana del trastorno del espectro autista. Si este es el caso, plantea varias preguntas sin respuesta: ¿la forma primaria de infección se produce en la infancia o durante el embarazo? ¿La causa subyacente de la enfermedad es una infección directa del tejido neural o una respuesta inmunitaria secundaria a una infección, o ambas?

Un estudio estadounidense ha puesto de relieve la relación entre la enfermedad de Lyme/enfermedad transmitida por garrapatas y determinados trastornos neuropsiquiátricos infantiles. De los estados con mayor prevalencia de autismo, 15 notificaron más casos de enfermedad de Lyme que la media. Por el contrario, de los estados con menor prevalencia de autismo, ninguno notificó más casos de enfermedad de Lyme que la media. Esto sugiere una correlación entre la prevalencia de ambas enfermedades (2).

Aunque los clínicos habían sugerido anteriormente la posibilidad de una relación entre la enfermedad de Lyme y el trastorno del espectro autista, el primer estudio en este campo ha proporcionado una imagen completa de la historia de 102 casos de enfermedad de Lyme durante el embarazo. Los sujetos 9%-han sido diagnosticados de autismo y a la mayoría se les ha detectado alguna discapacidad del desarrollo. Como grupo de control, se estudió a 66 madres con enfermedad de Lyme que habían recibido antibióticos antes y durante el embarazo: todas ellas dieron a luz a bebés sanos. En 25% de niños con trastorno del espectro autista se detectó el agente causante de la enfermedad de Lyme, Borrelia burgdorferi (3).

Las enfermedades transmitidas por garrapatas, como la infección por Borrelia burgdorferi causante de la enfermedad de Lyme, pueden facilitar el desarrollo de otras infecciones e inducir un estado de debilidad, vulnerabilidad e indefensión inmunológica durante el desarrollo fetal e infantil, lo que favorece la aparición del trastorno del espectro autista. Estos trastornos también pueden generarse entre sí y, en presencia de otros factores, pueden desencadenar respuestas inmunitarias que en individuos susceptibles pueden dar lugar a inflamación, mimetismo molecular, cambios en las vías moleculares de la kinurenina, niveles elevados de ácido quinolínico, niveles reducidos de serotonina, estrés oxidativo, disfunción mitocondrial y excitotoxicidad. Todo ello inhibe el desarrollo de la amígdala y de otras estructuras y redes neuronales, lo que puede dar lugar al síndrome de Klüver-Bucy parcial, al trastorno del espectro autista y a otros trastornos neuropsiquiátricos.

Esta hipótesis se ve respaldada por los casos de varias mujeres embarazadas con enfermedad de Lyme y niños diagnosticados de trastorno del espectro autista, así como por las anomalías neurológicas fetales asociadas a las enfermedades transmitidas por garrapatas. Además, no se pueden pasar por alto las similitudes entre las enfermedades transmitidas por garrapatas y el trastorno del espectro autista en cuanto a síntomas, fisiopatología, respuesta inmunitaria, patología del lóbulo temporal y hallazgos de imágenes cerebrales (7).

Charles Ray Jones y sus colegas, en un estudio sobre la enfermedad de Lyme congénita, descubrieron que el tratamiento de la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas durante el embarazo puede prevenir el desarrollo del autismo y otros trastornos del desarrollo causados por estas enfermedades (4).

Un estudio de Mason Kuhn y otros, en el que se investigaron los efectos de la terapia antibiótica a largo plazo, demostró objetivamente que el tratamiento antibiótico reduce los síntomas del trastorno del espectro autista asociado a la enfermedad de Lyme/enfermedad transmitida por garrapatas (5).

También presentamos datos aún no publicados en una revista oficial, presentados en una conferencia: un pediatra especialista en autismo, que también es experto en Lyme, compartió su experiencia clínica. Ha administrado tratamiento antibiótico combinado a más de 100 niños diagnosticados de autismo y enfermedad de Lyme. En casi el 60 por ciento de los casos, los síntomas del autismo (en parte compartidos con la enfermedad de Lyme) mejoraron, mientras que en el 8 por ciento los síntomas se agravaron; esto último se revirtió con una combinación de fármacos antimicóticos.

Otra enfermedad infantil „misteriosa” que se ha relacionado con la enfermedad de Lyme fetal es la AME o atrofia muscular espinal. Estudios recientes también sugieren una relación entre la ELA (esclerosis lateral amiotrófica) y la AME (atrofia muscular espinal) (6)

Un artículo resumido anterior en Web Medicine detallaba la posible transmisión materno-fetal de la enfermedad de Lyme, que parece estar estrechamente relacionada con la explicación del vínculo entre la enfermedad de Lyme y el trastorno del espectro autista (8).

Más vídeos interesantes:

Un niño diagnosticado de autismo que dio positivo en las pruebas de la enfermedad de Lyme, la babesiosis y la micoplasmosis: Youtube

El Dr. Luc Montagnier, Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento del virus VIH, fue entrevistado en 2008 en francés con subtítulos en inglés sobre su tema de investigación en aquel momento: la relación entre el autismo y la enfermedad de Lyme: Youtube

Fuentes:

1. M Zubair Alam, Q Alam, M Amjad Kamal, A Ahmad Jiman-Fatani, EI Azhar, M Azhar Khan...Agentes infecciosos y enfermedades neurodegenerativas: explorando los vínculos .Current topics in medicinal chemistry, 2017. [PubMed]
2. Kuhn M, Grave S, Bransfield R, Harris S. La terapia antibiótica a largo plazo puede ser un tratamiento eficaz para los niños con comorbilidad de la enfermedad de Lyme y el trastorno del espectro autista. Med Hypotheses. (2012) 78:606-15. 10.1016/j.mehy.2012.01.037 [PubMed] [Google Académico]
3. Vojdani A. Antibodies as predictors of complex autoimmune diseases and cancer. Int J Immunopathol Pharmacol (2008) 21:553-66. 10.1177/039463200802100308 [PubMed] [Google Académico]
4. Jones CR SH, Gibb E, Johnson L. Gestational lyme disease case studies of 102 live births. Lyme Times.(2005) 34:6.Google Académico]
5. Kuhn M, Grave S, Bransfield R, Harris S. La terapia antibiótica a largo plazo puede ser un tratamiento eficaz para los niños con comorbilidad de la enfermedad de Lyme y el trastorno del espectro autista. Med Hypotheses. (2012) 78:606-15. 10.1016/j.mehy.2012.01.037 [PubMed] [Google Académico]
6. Cetin B. Una nueva complicación de la enfermedad de lyme; atrofia muscular espinal. Eur J Biomed Pharm Sci (2019) 6:464-8.: MALSG
7. RC Bransfield, JS Wulfman, WT Harvey, AI Usman The association between tick-borne infections, Lyme borreliosis and autism spectrum disorders- Medical hypotheses, 2008 - Elsevier [PubMed]
8. Artículo de sumario del médico de la web basado en múltiples fuentes: Médico de la web