Con motivo del Mes de la Diabetes, el siguiente artículo explora algunos vínculos interesantes entre la diabetes y la enfermedad de Lyme, una infección que puede desencadenar procesos autoinmunes. En humanos, aún no se ha demostrado ni causalidad ni correlación, pero existen algunos vínculos interesantes demostrados.

La diabetes mellitus de tipo 1 es una enfermedad autoinmune que afecta a las células productoras de insulina del páncreas después de que un proceso inflamatorio provoque una deficiencia crónica de insulina en individuos genéticamente susceptibles. Sólo una pequeña proporción de los casos de diabetes de tipo 2 puede atribuirse a procesos autoinmunes.

Dado que aún no se ha aclarado la causa exacta del desencadenamiento autoinmune en ninguno de los tipos, puede merecer la pena examinar más ampliamente otras enfermedades que pueden desencadenar procesos autoinmunes, como ciertas infecciones, incluida la enfermedad de Lyme.

Hasta el momento, existen pocas experiencias concretas sobre la coexistencia de la enfermedad de Lyme y la diabetes, siendo lo más común los informes de casos que discuten la separación de los síntomas de las dos enfermedades, posiblemente la exclusión de una y el tratamiento de la otra. Hay pocos casos confirmados en los que se hayan comprobado ambas afecciones, por supuesto esto también se debe al hecho de que el médico tratante ni siquiera solicita pruebas de laboratorio para posibles infecciones. Si se presenta la enfermedad de Lyme, las pruebas de Lyme comúnmente utilizadas sólo pueden detectar menos de la mitad de las infecciones.

Hay complejos sintomáticos en los que pueden darse ambas enfermedades, como parálisis del nervio facial (parálisis de Bell), disfunción de la vitamina D, movilidad limitada de las articulaciones pequeñas y grandes, esclerodermia, inflamación de los capilares, problemas oculares y de visión.

Por desgracia, la diabetes causa tanto daño al páncreas que, aunque se invierta el proceso autoinmune, es improbable que se restablezca la función completa: a menudo, sólo el 10-20% de las células productoras de insulina siguen siendo funcionales. Por lo tanto, incluso si la respuesta autoinmune pudiera revertirse tras el tratamiento de una infección, es poco probable que se restablezca la producción de insulina. Por eso es importante, especialmente en caso de sospecha de diabetes tipo 1, realizar inmediatamente una investigación exhaustiva y tener en cuenta incluso las condiciones de fondo menos probables..

Aunque aún no se ha demostrado la causa de la diabetes subyacente a la enfermedad de Lyme, cada vez hay más pruebas de que la diabetes y el consiguiente aumento de los niveles de azúcar en sangre pueden empeorar la enfermedad de Lyme.

Un estudio reciente ha realizado experimentos de laboratorio en ratones para comprobar cómo la hiperglucemia, los altos niveles de azúcar en sangre que también se observan en la diabetes de tipo 1, afecta a la eliminación de las bacterias causantes de la enfermedad de Lyme y a las respuestas inmunitarias asociadas. Las bacterias son destruidas por un tipo de glóbulo blanco del sistema inmunitario llamado granulocito neutrófilo, responsable de los procesos inflamatorios que se producen en el organismo cuando se produce una infección. En la diabetes, y más concretamente en la diabetes tipo 1 (deficiencia de insulina), los granulocitos neutrófilos son menos eficientes a la hora de encontrar y eliminar patógenos, por lo que su funcionamiento se ve afectado. Esto también significa que sobreviven más patógenos en el organismo. Los patógenos sobreviven en determinados tejidos, normalmente el cerebro, el corazón, los pulmones, el hígado y las articulaciones de las rodillas. De ello se deduce la necesidad de examinar el impacto de las enfermedades coexistentes, como la diabetes, en el resultado de la infección por Borrelia.

La hiperglucemia no sólo puede deberse a la diabetes, como ya se ha descrito. La enfermedad de Lyme tiene muchos síntomas y puede afectar a varios sistemas orgánicos, incluidas las glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales producen hormonas que regulan nuestro metabolismo, sistema inmunitario, tensión arterial y respuesta al estrés. La enfermedad de Lyme puede dañar la función reguladora de las glándulas suprarrenales, lo que puede provocar fluctuaciones en los niveles de azúcar en sangre, hiperglucemia, hipertensión, debilidad, cambios de humor, depresión y síntomas autoinmunes. La diabetes también puede provocar síntomas autoinmunitarios. La hiperglucemia causada por el daño suprarrenal puede dificultar el control de los síntomas e incluso la curación, por lo que no es casualidad que muchos pacientes de Lyme sigan una dieta estricta, como una dieta sin gluten o reducida en azúcar, como parte de su plan de tratamiento. Curiosamente, una de las coinfecciones comunes de la enfermedad de Lyme, la Babesia, también está asociada a la hiperglucemia.

La inflamación de larga duración debida a la enfermedad de Lyme también puede causar una pérdida/ganancia grave de peso en el organismo, lo que también tiene un efecto anormal en los niveles de azúcar en sangre.

La investigación, financiada por los Institutos Canadienses de Investigación Sanitaria y realizada por un investigador de la Universidad de Toronto en 2013, analizó un tema similar al del primer estudio, pero desde un ángulo ligeramente distinto. En este proyecto, analizaron si los niveles elevados de glucosa en sangre debidos a la infección por Borrelia empeoran los síntomas de la artritis de Lyme, y si el control de los niveles de glucosa en sangre con insulina reduce la gravedad de la artritis de Lyme.

La enfermedad de Lyme, o infección por Borrelia, puede asociarse por sí misma a una amplia gama de síntomas, que se complican aún más por los síntomas de otras enfermedades coexistentes. Es importante tener en cuenta la reactividad cruzada de estas enfermedades y su repercusión en la enfermedad de Lyme, ya que cuanto mejor comprendamos la patología de una enfermedad, más eficazmente podremos tratarla.