Enfermedad de Lyme y coinfecciones, la „enfermedad transmitida por garrapatas”

La Borrelia burgdorferi, el agente causante de la enfermedad de Lyme

La borreliosis de Lyme, es decir, la enfermedad de Lyme, es la infección de origen animal más frecuente en todo el mundo que se transmite al ser humano y, al mismo tiempo, la enfermedad bacteriana transmitida por garrapatas más común. El agente causante de la enfermedad es la bacteria Borrelia burgdorferi: una bacteria muy móvil, de forma ondulada, clasificada en el género Borrelia, una espiroqueta que mide aproximadamente 15 micrómetros de largo y 0,2 micrómetros de ancho. También se la conoce como «parásito de teflón», ya que su superficie está recubierta de una sustancia especial que presenta pocos antígenos superficiales, por lo que los anticuerpos que protegen al organismo apenas pueden unirse a ella. Sin tratamiento, puede permanecer latente en el organismo durante años o incluso décadas. Esto se debe, además de a su extraordinaria capacidad de adaptación y a su excelente capacidad de defensa, a sus formas vegetativas, las llamadas «gemas».

¿Cómo transmite la garrapata la infección?

La borreliosis de Lyme la provocan las bacterias que se transmiten a través de las garrapatas y que penetran en la herida abierta de la piel al producirse la picadura. Los agentes patógenos pueden permanecer en estado latente en el intestino medio de las garrapatas durante meses o incluso años. La picadura de la garrapata es indolora, por lo que la succión de sangre puede prolongarse durante días y la sangre infectada de este modo puede volver a la herida, directamente a los capilares.

La enfermedad de Lyme puede afectar a cualquiera de nuestros órganos meses, años o incluso décadas después. El patógeno puede viajar por cualquier parte de la circulación y, en condiciones adecuadas, si nuestra resistencia está debilitada, puede desencadenar una inflamación crónica. La curación espontánea no está demostrada, pero puede tratarse eficazmente con fármacos.

Actualmente no se sabe que la enfermedad se transmita de persona a persona, sino de animales enfermos a personas a través de las garrapatas. La excepción es la transmisión de madre a hijo, que puede producirse a través de la placenta y provocar la infección del feto.

Forma precoz y diagnosticable de dermatitis, la enfermedad de Lyme suele presentar un patrón anular: alternancia de zonas de piel inflamada, de aspecto intacto y en fase de cicatrización. Sin embargo, puede aparecer de forma diferente, con un color más violáceo o no siempre con un patrón en forma de cocodrilo. A veces, debido a su gran tamaño, parte de ella queda cubierta, por ejemplo bajo el pelo, lo que dificulta determinar su forma. La mancha de Lyme se extiende de un día para otro.

La mancha de Lyme

A pesar de la infección que se ha producido, la enfermedad de Lyme puede no desarrollarse. En aproximadamente un tercio de los casos, la infección se desarrolla o es advertida por el paciente.

La enfermedad de Lyme suele provocar una inflamación crónica de la piel (necrosis cutánea atrófica o cicatrices), pero también daña el sistema nervioso (inflamación de los nervios, especialmente en el cerebro, meningitis, encefalitis), las articulaciones y los músculos (principalmente las grandes articulaciones, pero también las pequeñas) y el corazón (pericarditis, arritmia). De hecho, puede afectar a cualquiera de nuestros órganos, ya que es una enfermedad de todo el cuerpo. Por lo tanto, ¡la desaparición de la borreliosis no significa que la borreliosis de Lyme esté curada!

La Borrelia burgdorferi, agente causante de la enfermedad de Lyme, es sensible a muchos fármacos y puede tratarse con una amplia gama de antibióticos, que también están disponibles en Hungría. El especialista identificará los distintos tipos (subcepas) de la bacteria y tendrá en cuenta sus diferentes susceptibilidades a los antibióticos a la hora de elaborar un plan de tratamiento. La curación completa depende del reconocimiento lo más precoz posible de la enfermedad, el uso de una combinación eficaz de antibióticos en cantidades suficientes y durante el tiempo adecuado, y la repetición oportuna del tratamiento si es necesario. Por lo que sabemos, no existe ningún remedio natural o a base de plantas que sea eficaz para curar la enfermedad de Lyme por sí sola.

Co-infecciones

La borreliosis de Lyme es la zoonosis más frecuente en todo el mundo, y también en todo el territorio de nuestro país; es decir, una enfermedad que se transmite de los animales a las personas. Según nuestros cálculos, en nuestro país podrían padecer borreliosis de Lyme entre unos cientos de miles e incluso un millón de personas. Además, según las últimas estadísticas, una de cada cinco personas ya ha estado expuesta al agente patógeno.

¿Por qué se propaga cada vez más rápido?

En Europa se producen cada año al menos entre 650 000 y 850 000 nuevos casos de infección (según algunas estimaciones, podrían ser incluso más de 2,5 millones), mientras que en nuestro país se registran hasta 20 000 al año. La enfermedad de Lyme es al menos cinco veces más frecuente que el sida y una vez y media más frecuente que el cáncer de mama. Se trata de un diagnóstico cada vez más frecuente, lo que se debe tanto a que la enfermedad es cada vez más conocida como a que las garrapatas están conquistando un territorio cada vez mayor debido al cambio climático. De hecho, debido a un clima más templado y a la ausencia de heladas, son más las garrapatas que sobreviven al invierno. Según algunos estudios, las garrapatas infectadas gozan de una ventaja selectiva a la hora de sobrevivir incluso a heladas más leves.

La picadura de una garrapata puede provocar diversas infecciones. No sólo la enfermedad de Lyme, sino también otras infecciones bacterianas propagadas por garrapatas pueden transmitirse por la picadura. Las coinfecciones asociadas a la borreliosis de Lyme y a la picadura de garrapata, Bartonella, Babesia, Anaplasma, Ehrlichia, Mycoplasma y Chlamydia, pueden causar síntomas similares a los de la enfermedad de Lyme. Es muy importante realizar pruebas de detección de la enfermedad de Lyme o de una de las coinfecciones para determinar con exactitud si se trata de la enfermedad de Lyme o de una de las coinfecciones, de modo que pueda iniciarse el tratamiento adecuado.